影片《城南旧事》是一部流露着亲情与分离的电影，影片并没有让人心魂驰荡的梦幻色彩,但是以一种趣味横生的猎奇性，一种平实而又能抓住人心的镜头，向人们讲述着一段城南旧事。一个神志不清的女人，一个弄得满城风雨的小偷，一个跟随多年的佣人。导演巧妙地用三个不同的人物把影片分成了三个部分。
《城南旧事》用一个小女孩为线索，用它的眼光去看待当时的社会。她是在无法分辨人世间善于恶的情况下对人性的审视。用敏感的心，真诚的眼神为人与人之间搭建了一座心灵的桥梁。影片每一部分既能独立成篇又相互影响和关照，社会背景下人们的遭遇贯穿了整个影片，深深牵动着人们的内心，故事背后不仅流露着亲情，而更多流露着观众对社会的思考。
影片讲述着一段发生在老北京成立的故事，小女孩英子在好奇心的驱使下与神志不清的女人建立了深深的友情，牵引出了女人神志不清的原因和她丈夫的死因还有他的孩子妞。搬家后遇小偷，无意间在别人认为鬼屋的院子里认识了他，再次牵引出了各家被盗的原因，和他偷盗的原因，他并不是好偷而是为了生存，为了弟弟的学费，家中佣人对英子和他弟弟如亲人般的照顾，然而天有不测风云，佣人儿子的死和女儿送人而生死未卜。雪上加霜的是英子父亲的死，为观众呈现出了一段亲人离别与亲情流露的故事。
社会黑暗带给人们更多的是痛苦，导演巧妙的利用小女孩为线索与生活在社会黑暗中的人做了鲜明的对比。在黑暗中与英子对话的那两场戏中，虽然黑暗中看不清人物，但是在双方的对话中知道,妞经常被父亲打，而且打的是浑身是伤。雨天的夜里受尽家里痛苦的折磨后跑到了英子家，导演正是用英子的家庭生活与妞的痛苦遭遇做对比，来展现社会的黑暗与不公，呈现出了让人们反思的韵味。加上弄得满城风雨的小偷再次呈现出了对当时社会的黑暗，他并不是为了头而去偷，在英子与他在鬼屋第二次对话的那场戏中，让观众明白了他不是好偷而偷，是为了生存，为了他弟弟的学业而去偷，是这个社会让他走上了不归路。
亲人是人生活的精神支柱，亲人的离别带给人的不仅是悲伤，更多的是心灵上的折磨。导演利用亲人的分离，来解释人性真实的一面。在神志不清的女人秀娟给英子讲他孩子故事还有见到自己亲生骨肉后带孩子找父亲的那两场戏中，秀娟对孩子的思念是导致神志不清原因，指着画上的小孩对英子说是自己的孩子，对英子的疼爱体现了一种失去孩子后的母爱，对英子的嘱托：“见到俺家小贵子别忘了领他回来”，导演用这一句简单而又朴实的话语，体现出了亲人在一个人心中的地位，是她继续生活下去的精神支柱。在家里佣人喂弟弟吃药，病房与爸爸的对话，佣人让英子代替写信，家里佣人孩子死后她两口子在院子对话，还有影片结尾在爸爸墓前与佣人分别的五场戏中，弟弟对佣人的依靠，表现出了亲人之间的难舍难分之情。孩子死后说“不回去了，回去也没什么意思孩子都死了还会去干什么。”充分体现出了亲人是她生活的精神支柱，一个月一个月往家寄钱，让英子写信时，那心疼自己孩子的话语，深深牵引住了观众的心，让观众也能体会到她的那种母爱。在爸爸墓前几个学生的悼念然观众明白了，他的爸爸是个革命人士，为了使这个社会得到光明而一病倒就没在起来。导演利用墓前与佣人分别的镜头来衬托人的心中的那份真情，此处导演用得恰到好处，升华了影片的故事情节使观众引起共鸣。
影片中视听语言的运用，是影片更具活力，提升了影片的档次。小偷被抓走后导演以声音先入的手法把镜头拉到了教师，用镜头语言表达出了英子的伤感的心情。影片中主题曲《离别》的运用，烘托了整个影片的氛围和人物内你情感的真情流露。每次悲伤后，主旋律音乐的响起使观众感同身受，让观众在音乐的背景下体会到故事主人公内心的情感从而吊起了观众的味口。影片结尾两个长镜头的运用加上主旋律音乐充分烘托出了主人公当时的分离情感，点到了影片亲情背后的离别这一主题，并且控制了影片的节奏，导演在此下了大功夫。影片第一部分，四个打水人镜头的运用，在影片中起到的转场作用，为影片的第一部分划分了结构，使第一部分更加条理清晰。街上游街的学生与神志不清女人屋里杂乱的书籍相对照，导演利用这些客观东西来表现故事主人公的家庭背景。
进入{城南旧事}我们看到的是社会的黑暗，亲人之间的真情和分别后的那份惋惜的情感，平实的镜头语言，让观众深深感受到了人物的内心活动。动人的故事情节打动着每个观众的心，影片不仅给观众留下了美好的回忆，还留下了对社会的反思。