《法国中尉的女人》是一部需要思考的电影。初看此片，会觉得某些情节让人摸不着头脑，时空的转换有些令人晕眩，人物的塑造似乎不符合常规逻辑。但是细细想来，其实我们每个人都希望自己成为“莎拉”，虽然她不漂亮，不完美，但她似乎有些纯真，有些迷人，用自己的略带神经质的生活方式去表达着她对世俗约束的不屑，以及对自由特别是心灵自由的向往。
一．结构
这部戏最大的特色就是采用“套式结构”它巧妙的将两个时空的故事连接在一起，给人一种“戏里戏外两种人生”的感觉。导演卡洛儿.赖斯在该片加入了一段现代故事，交织成了一部时空交错的“片中片”，它呈现了人类的情感与灵魂在追求中的疑惑、矛盾、忧愁。拍摄电影的男女演员在演戏中火热相恋，正如他们在电影中展示的故事那样，电影中的男女主角最后幸福结合，而现实中真实身份的两个演员关系却出现裂痕，渐行渐远。故事以女演员突然的离去结尾，男演员颓丧的坐在房间独思，是为爱情的离去忧虑，抑或更确切的说，是在追求人与人的关系中产生的孤独思索，寂寞的对自我的寻找。
二．主题
整部影片的主题一直很模糊迂回曲折，编导的意图直到最后一幕才画龙点睛。戏中戏的主题是“女性觉醒与追求心灵自由”。一百多年前的英国，女性完全活在一个由男人主导和由保守道德观念控制的悲惨世界之中。女主人公莎拉美丽、自尊，有知识有才华，只因为她采取了突破禁忌的行动来表达自己对爱情的追求（尾随法国中尉瓦根到他住宿的旅馆中示爱），就被整个社会视为不守妇道的异类，从此抬不起头来做人。 令人可喜的是，在这样的环境中她还是宁折不弯一味追求自己的理想人生，她甘愿与命运抗争，而不愿自己的心灵之花横遭风雨。终于她等来了查理。当她发现查理又可能理解她时，她不顾一切的追求了。仍记得查理向莎拉求婚前，莎拉说的那句话，她说：“我早就梦想这一天，我什么也不要求你，只要我知道你曾爱过我就够了。”她在乎的不是世俗的婚姻仪式，而是两个人的感情！
三．叙事风格
在叙事方面，导演应用了能充分展示影像时空特色的运动的声画影像系统来讲述，不同的时代人们对爱情观的不同理解及追求并形成鲜明反差。相同两人（现实时空的迈克饰演过去时空的查尔斯，现实时空的安娜饰演过去时空的莎拉），相同爱情（都不被当时所处环境所接受的违背伦理道德的爱情）不同时空展示，扮演角色不同，致使爱情结局不一，以此讽刺了现代生活中光鲜亮丽的人们对于精神的追究被所谓的自由肉体上的欲望所取代。在对命运和爱情的追求中，无助而坚毅的莎拉勇敢的选择了反抗，在标榜着理性至上自由万岁的现代，安娜却最终挣不脱世俗的链条，选择了平静的逃避。如此鲜明的反差下人物的不同命运，引人深思、耐人寻味。
四．声音
音乐在这里起到了画龙点睛的效果。小提琴为主旋律，来突出人物命运的悲惨！开篇的长镜头，配以片子的缓慢的音乐节奏，相辅相成。多次出现胡小姐在镜子前的自画，她的情绪在这时得以爆发，音乐随之猛烈配合的恰到好处。音乐不仅起到了渲染情绪的作用。并且推动情节的发展，纵观整个影片，光听音乐就足以让人感受到一种耳朵的盛宴。 影片中的语言也很值得揣摩一番。透过言语，我们能看到主人公的性格思想。当欧内斯蒂的女仆与查尔斯的助手森两人在一起时，她斥责女仆说：“不要再见森了，不许你们在一起。”从中可以看出她的独断专横，对下人野蛮的干涉，极力拥护自己阶层的利益，合乎贵族专制规范的性格。她的思想断然决定了她和查尔斯走不到一起，必然分手的结局。
五．画面
影片的画面造型非常考究。把社会环境形象化，把自然景色情绪化，用视觉上的冲击强化电影的主题。影片中表现莎拉时始终采用昏暗的色调。由此来表现莎拉情感的压抑、矛盾，孤傲、冷漠性格。在莎拉与查理在树林约会这一场景中，那些盘根交错、粗大阴森的树木，无形中给观众一种强大的压力，导演巧妙的运用这一场景既表现出了古代时期封建保守的社会环境，受到压抑、束缚的感情，同时又达到了一种强烈的视觉冲击效果。在故事结尾，莎拉再次出现在镜头中时，其色彩基调则是明亮的。这种色调的转变也暗示观众，莎拉生活得到了一个全新的转变。
在现代故事中，影片的色彩基调大都是明亮的，这就突出了现代女性所具有的自主性，形成了与套层故事中人物性格的鲜明对比。而最富戏剧化的一幕是在最后一个镜头，迈克推开窗子想对安娜做最后的挽留时，脱口而出的那一声“莎拉”让观众顿时从对迈克背叛妻子感情的厌恶中得到释放。
六.蒙太奇
相对于莎拉来说，在实际拍片现场的安娜，生活在文明高度发达的时代，是一个自由、开放的世界，没有过多的束缚和禁锢，并且具有更多的自主性。随着安娜拍摄电影的深入，她与饰演查尔斯的麦克产生了感情。影片在此时，运用平行、对比等蒙太奇手法，不断的进行着两个时空间的对照，借以突现出两个女主人公截然不同的生活环境以及性格中的共性与不同。电影《法国中尉的女人》一古一今的故事结构赋予了影片多变性，从而能够吸引观众关注两个不同时代命运的人物。
七．人物形象分析
萨拉出身下层，又受过一些教育，这使她处于一种“心比天高，身为下贱”的特殊地位。在这种情况下，她要争得独立和自由，就必然跟她所处的时代和环境格格不入。在爱情问题上采取和时代和环境所不容的态度，这一切必定使她处处碰壁，陷入孤独。当她在穷困无望的时候，关心新雇主的不是佣金，而是“房子能不能看到海”这样的气质不觉有点让人心疼，清洁的让人心疼。
查理是个善良的、文雅的、尊重他人的一个贵族青年。他敢于爱，敢于承担责任，他可以为了萨拉失去一切。所以当萨拉为了寻求自己的自由而给他带来如此多的痛苦时，我们是为查理感到不平的。但正是萨拉将查理从他与商人的女儿那死气沉沉的婚姻中解放出来，后来又使查理逐渐脱离了伦敦贵族阶层，查理得以游历世界，成为一个自由与孤独的人。正因为有了这些变化，当萨拉与查理重逢时，查理才能理解她、谅解她，他们才能重新走到一起。
影像中的现实，萨拉的扮演者——安娜，查理的扮演者——迈克，一对有夫之妇和有妇之夫，毫不避讳的在一起。与维多利亚时代的灰暗色调相反，20世纪的片场，安娜与迈克衣着光鲜，神采奕奕。安娜美丽、迷人，家庭完整，事业成功，还有体贴的情人，似乎无甚缺陷。可为什么她在若有若无间总会出现比戏中萨拉更加落寞的眼神呢？望向远方却无焦距。两个都市中的成功男女因为寂寞空虚而靠在一起，同样因为爱的无力而分手。
八．个人感悟
对于查理与莎拉，他们的故事却无法理喻，人们愿意称之为爱情，可我不这么认为。这是一个男人对欲望的狂热冲动，对束缚与羁绊的挑战，未料这个无底洞却让他不得不做出名誉的牺牲以换回最后的胜利，意料之外的不平等合同让他窘迫却更使他厌恶和轻松，他终于可以心安理得的放纵了，去争取他想要的女人。男人享受追逐的过程，当距离成功只有一步之遥时让他们放弃无疑是困难的，而当他为了成功抛弃了一些很重要的东西时，他更是无法忍受欺骗与背叛，不愿意承认自己输了，直到三年后莎拉完全放低姿态请求宽恕，男人的自尊才得以解脱。
九．结语
人们常说情感是超越时间与空间的永恒存在。目前，在这样一个打着自由，个性、解放的时代，人们的价值观甚至爱情观在盲目流淌中开始逐渐被迷失或淡忘，如安娜和迈克般手足无措。《法国中尉的女人》带给人们的正是对这个时代社会价值和情感选择的反思，对自我的反省以及对爱的提倡。同样的人、不同的戏、不同的时代，现代人远不及过去人那般真实、纯真、坦然。查尔斯和莎拉让我们感动于此，也让渴望看过他们故事的人们能因此而唤醒心里那原本拥有的却在不知不觉间被深埋的纯粹情感与理想的追求。