张艺谋导演的影片《活着》，这部影片是中国式的黑色幽默片，影片透过福贵的大半生遭遇，涵盖了小人物在历史的命运中，无法掌控自身的生命之痛。福贵本是一个富家之弟。从其名字足以看出这个人物的生命写照。单一个福字，就让无数人所敬仰。《礼记》有曰：“福者，百顺之名也。”也就是说，“福”有顺利、诸事如意的含义。《尚书·洪范》曰：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”“五福”是多层面的福观念，以贯穿一生的幸福为目标，讲求长寿、富裕、安康、有德行，老年无疾而终，认为这样的人生才是完美的。可偏偏原作者余华，导演张艺谋就要把这样的一个“福”字辈的人物给塑造成为一个跟“福”一点都不沾边，没有半点关系的悲悯者。这是一种艺术的极高手法，同时也是黑色幽默的真实内涵所在。
    影片中徐福贵从地主大少爷，嗜赌成性，把家财全部输给龙二，把亲爹活活气死，媳妇家珍带着年幼的女儿凤霞回了娘家，从最初的纸醉金迷，到对死亡的恐惧，衍生出了对死亡的苦笑，紧接着母亲无钱医病，一命呜呼，再到儿子友庆夭亡时的悲愤控诉，再到女儿意外去世的悲苦无奈，最后是影片结尾时福贵背着外甥馒头的辛酸苦乐，个人的命运随波逐流，始终被历史的潮流所牵引着。
    《活着》是跨越年代较长的一部影片，经历了抗战，解放战争，建国后的大炼钢铁时代，六十年代的文化大革命，直到七十年代结束。影片具有一定的史诗性，历史浓缩为个人的命运。这种史诗性被包装在个人和家庭的命运之下，同时也隐隐露出一股悲悯的情怀和伤感的黑色幽默。
    影片的个人生存状态和苦难，在经过精简的历史背景里，体现出了小人物的悲欢离合和时代的慌缪感。
影片的结尾虽然很温和，但颇引人深思。影片中的绝望、无助、无力在黑色幽默里得到转变，变为中国人在艰难生存状态下的忍受，活着就是忍受。忍受着历史的变迁，忍受着人世的百态。就如同谢晋导演的《芙蓉镇》影片，秦书田和胡玉音的生存状态，道出了像牲口一样活着的感叹。为了明天，也为了残余的人生，活着才是希望，同时也升华到一个中国人所共同具有的国民性，宁在世间做牲口，也不到阴间做小鬼。